トイレでスマホを見る人は痔が多かった、ただしスマホが原因とまでは言えない

編集・パクト

トイレでスマホをいじる。今や、多くの人にとって当たり前の習慣だ。ところが、その何気ない行動が、痔のリスクと関わっているかもしれない——。

米ハーバード大学医学大学院の教育病院、ベス・イスラエル・ディーコネス医療センターのチームが、125人を調べて、そんな研究結果を報告した。

トイレでスマホを使う人は、痔のリスクが46%高かったというのだ。

「46%」と聞くと、ぎょっとする。だが、この数字を正しく読み解くには、いくつか押さえるべきポイントがある。そして、「スマホで痔になる」と言い切れるかというと、実はそうではない。

数字の迫力に惑わされず、この研究が本当に示したことと、まだ言えないことを、冷静に切り分けていこう。

そもそも痔とは、どんな病気か

誰の体にもある「肛門のパッキン」

まず、痔とは何かを知っておこう。肛門の内側、直腸との境目には、「肛門クッション」と呼ばれる血管の集まりがある。

これは弾力のある組織で、便やガスが漏れないよう、肛門を隙間なく閉じる役割を担う。いわば、肛門のパッキンだ。これは誰の体にも生まれつき備わっている、正常な構造であり、それ自体は病気ではない。

問題は、このクッションに、繰り返し負担がかかったときに起きる。排便時のいきみ、便秘や下痢、長時間の座位などによって血流が滞り、クッションが腫れて肥大化すると、「痔核(いぼ痔)」になる。

新品のパッキンは弾力があって密閉性が高いが、繰り返し圧力をかけ続けると、弾力を失い、膨らんだり、へたったりする。

痔核とは、まさにこのパッキンが「圧力の履歴」を、体に刻んだ結果なのだ。

なぜ、長く座ると負担がかかるのか

では、なぜトイレで長く座ることが、痔に関わるのか。鍵は、姿勢と重力だ。便座に座ると、直立時とは違って、下半身の血液が、肛門周囲の血管に集まりやすい状態になる。

この状態が長く続くほど、クッション組織にかかる圧力は上がり続け、血液がうっ滞していく。

さらに、排便のいきみも関わる。腹圧を高めるいきみは、一時的には正常な反応だが、繰り返されたり、長く続いたりすると、肛門クッションへの圧力が、慢性的に積み重なる。

便座に座って、何かに気を取られている間、無意識にいきみを繰り返したり、姿勢を保ち続けたりすることが、うっ血を助長する。

つまり、トイレでの長居そのものが、負担の元になりうるのである。

ハーバードの病院が、125人を調べたら

スマホ使用者は、座る時間が長い

この研究を行ったのは、ハーバード大学医学大学院に関連する病院を中心とするチームだ。結果は2025年、専門誌プロス・ワンに掲載された。

対象は、大腸内視鏡検査を受けた成人125人。そのうち、トイレでスマホを使う人が83人、使わない人が42人だった。

研究では、スマホの使用習慣や、便通、運動量、食物繊維の摂取量などを聞き取り、あわせて、内視鏡検査で痔核の有無を確かめた。

質の高い45枚の画像で2人の医師の判定を比べると、一致率は75%だった。

すると、はっきりした差が出た。便座に5分以上座っていたと答えた人の割合が、スマホ使用者では37.3%だったのに対し、使わない人では7.1%だった。

スマホを使う人は全体の66%で、使わない人より若く(平均55.4歳と62.1歳)、週の運動量も少なかった。

年齢などを調整して、46%増

そして、年齢、性別、体格、運動量、いきみ、食物繊維の摂取量といった要因を、統計的に調整した上で、トイレでのスマホ使用は、痔核のリスクの46%増加と関連していた。

注目すべきことに、いきみの有無自体は、スマホ使用者と非使用者で差がなく、独立した予測因子ではなかった。

研究チームは、「いきみ」よりも「座位時間の延長」こそが、より確からしい要因だと考察している。

スマホでトイレにいる間にしていたことで最も多かったのは、ニュースを読むこと(54.3%)で、SNS(44.4%)が続いた。

ただし、スマホのせいでトイレに長くいると自覚していたのは、使う人の35%だけだった。

「46%高い」の正しい読み方

相対リスクと、絶対リスクの違い

ここで、「46%高い」という数字を、正しく読み解こう。この数字は、ロジスティック回帰という統計の手法で計算した「オッズ比」をもとにしている。

オッズ比は、痔核がある人とない人の比率を、2つの集団で比べたものだ。実際に痔核になる人の割合が何倍になるかを示す「相対リスク」とは、厳密には別の数字である。

そして、どちらも「絶対リスク」とは違う。

よく使われる例え話がある。あるがんの発生率が、片方の集団で2%、もう片方で3%だったとする。相対リスクは、3を2で割って1.5倍、つまり「50%増」と表現される。

しかし、絶対リスク、つまり実際に何ポイント上がったかで見ると、その差はわずか1ポイントにすぎない。

「50%増」という言葉の迫力と、「たった1ポイント」という実感の間には、大きなギャップがある。

「宝くじの当選確率が46%上がった」と言われても、元の確率が1000万分の1なら、上がった後もほとんど変わらないのと同じだ。

母数を見ずに、倍率だけで判断しない

今回の研究でも、「46%」という数字だけが独り歩きしやすい。この研究では、参加者全体の43%に痔核が見つかった。

痔核がこれほどありふれた集団では、オッズ比の「46%増」は、実際の割合の増え方よりも大きく見えやすい。数字の大きさだけで判断せず、元の割合がどのくらいかを一緒に見ることが大切だ。

医学のニュースや報道で、「◯%リスク増加」という数字を見たら、それが相対リスクなのか、絶対リスクなのかを、まず確認する。

これが、情報を正しく読み解く、基本の動作だ。数字のインパクトに驚く前に、その数字がどんな母数の上に乗っているかを、一緒に考える。

その習慣が、健康情報に振り回されないための、確かな盾になる。

「スマホで痔になる」とは言い切れない理由

この研究は「横断研究」である

さらに大切なのが、因果関係の問題だ。研究の著者ら自身が、論文の中で明確に釘を刺している。この研究は「横断研究」であり、因果関係を確立する能力には限界がある、と。

横断研究とは、ある一時点で、スマホ使用の有無と、痔核の有無を、同時に調べる手法だ。「どちらが先に起きたか」を、時間軸で追跡していない。

ここで疑うべきは、「逆の因果関係」の可能性だ。

スマホがトイレでの時間を延ばすのではなく、すでに痔などで排便に時間がかかる人が、その間、スマホで時間をつぶしている、という順序も、理論上はありうる。

今回の研究は、この二つの可能性を、区別できない。

隠れた要因の、可能性

もう一つ疑うべきが、「交絡因子」だ。年齢や運動量などは調整されているが、測定されていない要因が、残る可能性は否定できない。

たとえば、「もともと便通に不安があり、長く座る習慣がある人」が、「暇つぶしにスマホも持ち込みやすい」という第三の要因が、両方に影響している可能性は、排除しきれない。

加えて、対象が45歳以上で大腸内視鏡の検診を受けた人に限られていること、トイレにいた時間やいきみが本人の申告で、記憶違いの影響がありうることも、限界として挙げられている。

つまり、この研究が示したのは「関連」であって、「証明された原因」ではない。「スマホで痔になる」と断定するのは、行き過ぎだ。

疫学で因果関係を主張するには、時間的な前後関係など、複数の基準を満たす必要があり、単一の横断研究だけでは、通常「因果」とは呼ばない。

ここは、はっきりと一線を引いて、受け止めたい。

それでも、見直す価値のある習慣

予防は「圧力をかけない」こと

因果は断定できないとはいえ、この研究が、トイレでの過ごし方を見直すきっかけになるのは、確かだ。痔核の予防は、突き詰めれば、「肛門クッションに、余計な圧力をかけない」ことに尽きる。

医学的に推奨される対策は、便通を整えることと、トイレでの行動を見直すこと、この二つに大きく分けられる。

便通を整える面では、食物繊維の摂取と、十分な水分補給が基本だ。食物繊維は便を柔らかくし、いきむ力を最小限に抑える助けになる。

硬い便は、排便時の腹圧を高める最大の要因の一つだから、便を柔らかく保つことは、うっ血の引き金になるいきみそのものを減らす、根本対策になる。

そして、トイレでの行動面では、長く座り続けないこと、強くいきまないことが挙げられる。

トイレは「用を足したら出る場所」

今回の研究に即して言えば、便座に座る時間を、必要最小限にとどめ、用が済んだら早めに立ち上がる。それが、肛門クッションへの持続的な圧力を避ける、具体的な行動になる。

論文も、スマホを使っている間に長く座り込まないよう、タイマーを使うなどの習慣を広めることが、痔核を減らす有望な方法になりうるとしている。

特別なことをする必要はない。トイレは「用を足したら出る場所」という、原点に戻る。それが、もっとも実行しやすい予防策だ。

健康な排便は、便意を感じてから、数分程度で完結するのが通常とされる。10分を超えて座り続けているなら、それは「排便のための時間」ではなく、「別の理由でその場に留まっている時間」なのかもしれない。