海が想定の1.5倍速で上昇中! 原因は氷河じゃなくてグリーンランドだった

シルミー

はかせ、ニュースで海面上昇が加速してるって聞いたんだけど、本当なの?

はかせ

残念ながら本当なんです。宇宙からレーザーで30年間観測し続けた結果、海は1993年から約90ミリメートル上昇していて、しかもその主な原因が海水の温度上昇じゃなくて、陸地の氷が溶けて海に流れ込んでいることだと分かったんですよ

これまで「海面上昇=海水が温まって膨張する」というイメージが強かったが、実際にはグリーンランドと南極の氷床が溶けて海に加わった水の質量が、上昇の最大要因だった。

宇宙からレーザーで海を測る仕組み

30年間休まず観測を続けた衛星

研究チームは1993年から2023年までの30年間、人工衛星に搭載されたレーザー高度計で海面の高さを測定し続けた。この装置は宇宙から海面に向けてレーザーを発射し、反射して戻ってくるまでの時間を測ることで、ミリメートル単位の精度で海面の変化を記録できる。

まるで巨大な定規を宇宙に浮かべて、地球全体の海の高さを毎日測っているようなものだ。この膨大なデータを解析することで、海面上昇のペースだけでなく、上昇の原因が「水の追加」なのか「水の膨張」なのかまで区別できるようになった。

海面上昇を2つに分解する技術

海面が上がる理由は大きく分けて2つある。1つ目は海水温の上昇による熱膨張。水は温まると体積が増えるため、海全体が温まれば海面が上がる。2つ目は陸地の氷が溶けて海に流れ込むことによる質量の増加だ。

研究チームは、海水温のデータと衛星観測データを組み合わせることで、この2つの効果を分離することに成功した。その結果、90ミリメートルの上昇のうち、大部分が氷床融解による水の追加であることが明らかになった。

グリーンランドと南極の氷が主犯

さらに詳しく調べると、海に流れ込んでいる水の大部分はグリーンランド氷床と南極氷床から来ていることが判明した。特にグリーンランドでは、夏の気温上昇によって氷床表面が広範囲で溶け、その水が海に流れ込んでいる。

南極でも、氷床の縁にある棚氷が崩壊し、その奥にあった陸地の氷が海に滑り落ちるスピードが加速している。この現象は1990年代に比べて2020年代は約2倍のペースで進行しているという。

90ミリメートル上昇の意味

たった9センチでも影響は甚大

「90ミリメートルって、たった9センチじゃん」と思うかもしれない。でも、地球全体の海面が9センチ上がるということは、想像を絶する量の水が海に加わったことを意味する。

具体的には、地球全体の海の体積が約3万立方キロメートル増えた計算になる。これは琵琶湖の水の約1万倍に相当する。しかも、この上昇は均等ではなく、場所によっては15センチ以上上昇している地域もある。

沿岸都市で増える高潮被害

海面が10センチ上がると、高潮や台風による浸水のリスクが大幅に増える。これまで「100年に1度」だった規模の高潮が、「10年に1度」のペースで起きるようになるという研究もある。

実際、東京湾沿岸や大阪湾、ニューヨーク、バンコクといった沿岸大都市では、高潮対策の堤防の高さを見直す動きが広がっている。たった数センチの差が、数百万人の生活を左右する時代になっているのだ。

加速する上昇ペース

さらに深刻なのは、海面上昇のスピードが年々速くなっていることだ。1990年代の上昇ペースは年間約2ミリメートルだったが、2020年代には年間約4ミリメートルにまで加速している。

このペースが続けば、2050年までにさらに15〜20センチ上昇する可能性がある。そして2100年には、最悪のシナリオで1メートル以上上昇するという予測もある。

今後の展望と私たちにできること

氷床融解を止めることはできるのか

グリーンランドと南極の氷床は、一度融解が始まると止めるのが非常に難しい。氷が溶けると地面が露出し、その黒い地面が太陽光を吸収してさらに温度が上がるという悪循環が起きるからだ。

科学者たちは、地球の平均気温の上昇を1.5度以内に抑えられれば、氷床の大規模崩壊は避けられる可能性があると指摘している。しかし現在のペースでは、2030年代には1.5度を超えてしまう見込みだ。

衛星観測網のさらなる強化

今回の研究を可能にしたのは、30年間途切れることなく続けられた衛星観測のおかげだ。現在、複数の国際機関が協力して、より高精度な観測衛星を打ち上げる計画を進めている。

特に注目されているのは、氷床の厚さの変化をリアルタイムで追跡できる次世代レーザー衛星だ。これが実現すれば、氷床崩壊の予兆を数年前にキャッチし、沿岸都市に早期警戒を出すことも可能になるかもしれない。

適応策と緩和策の両立

海面上昇は既に始まっており、完全に止めることは難しい。だからこそ、温室効果ガスの排出を減らす「緩和策」と、上昇に備えるインフラ整備の「適応策」を同時に進める必要がある。

オランダでは、海面より低い土地で生活するための高度な水管理技術が発達している。日本でも、スーパー堤防の建設や、水害リスクを考慮した都市計画の見直しが始まっている。

シルミー

90ミリメートルって聞くと少なく感じるけど、実際はすごく深刻なんだね

はかせ

そうなんです。しかも今後さらに加速する可能性が高いので、私たち一人ひとりが温暖化対策を意識することが大切なんですよ

宇宙からのレーザー観測が明らかにした海面上昇の実態は、もはや「将来の危機」ではなく「今起きている現実」だ。30年間のデータが示す加速の証拠を、私たちはどう受け止め、行動に移すのか。その選択が、次の30年の未来を決める。

アイキャッチ画像: Photo by Jan Behnisch on Unsplash