クモに寄生する菌に見た目がそっくりなクモ、アマゾンで新種として見つかった

編集・パクト

アマゾンの森で、体の一部を寄生菌そっくりに変えたクモの新種が見つかった。学名はTaczanowskia waska。

クモに寄生する菌(Gibellula属)に姿を似せているとみられ、論文の要旨は、クモの仲間がクモに寄生する菌をまねた「初めて報告された例」としている。

論文は2026年、分類学の専門誌Zootaxaに掲載された(オンライン公開は2月)。

先に断っておくと、「なぜ菌に化けたのか」という機能の説明は、研究所の発表でも「かもしれない」という推測の形で語られている。

寄生菌そっくりの姿をしたクモ

新種のクモ「Taczanowskia waska」

今回記載されたのは、Taczanowskia waskaという名前のクモの新種だ。

クモ目コガネグモ科(Araneidae)に分類される。腹部からは細長い突起がいくつも伸び、体は淡い色で、菌のような表面をしている。

葉の裏でじっと動かずにいる姿は、クモに生えた菌の子実体のように見える。

この研究の筆頭著者は、エクアドル国立生物多様性研究所(INABIO)でクモ類の標本を管理するダビッド・ディアス＝ゲバラ氏だ。

共著者には、夜のガイドツアー中にこのクモを見つけたアレクサンダー・グリフィン・ベントレー氏(自然保護団体Waska Amazoníaの創設者の一人)と、ハンブルク自然博物館(ライプニッツ生物多様性変動分析研究所、LIB)のナディーン・デュペレ氏が名を連ねる。

デュペレ氏は、収蔵コレクションの標本を調べ、新種の分類に貢献した。

エクアドルの研究者とドイツの博物館が参加した国際共同チームだ。発見場所は、エクアドル・アマゾンのリャンガナテス＝サンガイ回廊で、世界でもとくに生物多様性が豊かな地域のひとつとされる。

LIBの発表によると、夜間の調査中に見つかったこの個体は、はじめキノコと見間違えられた。

Gizmodoによれば、ベントレー氏はクモに菌が生えた死骸だと思ったが、そのクモが突然動き出したという。

化けた相手は「クモに寄生する菌」だった

このクモが姿を似せている相手は、Gibellula属というクモに寄生する菌だ。Gibellulaは、感染したクモの死骸から子実体を伸ばすことが知られている。

論文は、Gibellulaについて「ほとんどの場合、激しい雨や落下物から守られる葉の裏に位置している」と書き、この新種のクモも「まったく同じ位置で見つかった」と述べている(Gizmodoの引用)。

Gibellulaは、Cordycipitaceae科に属する菌だ。

ベントレー氏ははじめコルディセプスの仲間だと思ったが、iNaturalistの利用者が、同じ科の別の属であるGibellulaだと突き止めたという(Gizmodo)。

今回の新種は、いわばこの「菌にやられたクモの死骸」の見た目を、生きたまま再現しているような姿をしている。

研究チームは論文のタイトルで、このクモを「コルディセプス・スパイダー(Cordyceps spider)」と呼んでいる。

論文の要旨は、クモ形類がクモに寄生する菌に似せた例として、これを最初の報告だとしている。

菌のように見えるクモは、ベトナム、ウガンダ、マダガスカル、ブラジルでも記録されていて、論文はそれらを図に並べている。

ただしGizmodoによれば、そうした菌に似たクモのほとんどは、円網を張るコガネグモ科の仲間だ。この新種は網をまったく張らない。

寄生菌に似ている理由として考えられること

「食べられにくさ」を高める盾かもしれない

LIBの発表によると、研究者は、この擬態が捕食者から身を守る役に立つと考えている。興味を引かない物に見えれば、見つかりにくく、食べられにくくなるからだ。

このクモは、Gibellulaが生える葉の裏と同じ場所で、じっと動かずにいる。LIBの発表は、この外見と行動の組み合わせから、高度な適応が起きているとみている。

ただし、発表も報道も「かもしれない」「とみている」という書き方で、捕食者が実際に避けているかどうかを調べた結果は紹介していない。

ディアス＝ゲバラ氏はニューヨーク・タイムズに、「時間をかけて、このクモは、死んだものをまねれば狩られる可能性は低いと理解するように進化してきた」と語った(Gizmodoの引用)。

もう一つの可能性は「待ち伏せ」

研究者たちは、この擬態が狩りにも役立つ可能性を指摘している。目立たない物に見えれば、獲物に気づかれにくく、不意を突きやすいからだ。

Gizmodoによれば、このクモは網を張らず、死んだふりをしたまま待ち、通りかかった獲物を前の2本の脚で空中からつかまえる。

ディアス＝ゲバラ氏は、実験室で生きた個体を観察して、狩りの行動を確かめたという。

身を守る効果も、狩りに役立つ効果も、ScienceDailyが伝える発表では「かもしれない(may)」という書き方になっている。

姿が似ていることと、その似せ方が本当に「効いている」ことは別問題だ。

市民科学がつないだ発見の舞台裏

この発見には、もう一つ面白い背景がある。手がかりの一つになったのが、誰でも自然観察の記録を投稿できる市民科学プラットフォーム「iNaturalist」だ。

ベントレー氏が2025年に写真を投稿すると、利用者が、キノコではなくクモだと指摘した。これをきっかけに、科学的な調査が進められた。

もっとも、今回の新種記載を支えたのは、市民科学だけではない。博物館に保管されていた過去の標本との比較も重要な役割を果たした。

実は、この種は今回の標本のほかにも、1903年にボリビアで採集され、ドイツの博物館に収められていた標本があり、デュペレ氏が同じ種だと見つけている。

デュペレ氏はLIBの発表で、「このような発見は、科学コレクションの価値を示しています。新種を分類し、過去の標本と比べることができるからです。国際協力や市民科学と組み合わせれば、生物多様性を研究する新たな機会が開けます」と述べている。

Taczanowskia属は希少でほとんど研究されておらず、野外で見られることがまれなため、生態の多くはわかっていない。

Gizmodoによれば、この新種のほかに知られている同じ属のクモは8種だ。