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数万年前の氷河期。まだ文字などなかった時代の人々が、動物の骨や洞窟の壁に、点や線を刻んでいた。長らく、それらは単なる飾りだと考えられてきた。だが、あるアマチュア研究者の気づきから、「これは獲物の暦を記した、原始的な記録システムではないか...

体育館でバスケをしていると、急停止のたびに「キュッキュッ」と鳴る。あの音がゴムと床の摩擦から出ているのは、誰でもなんとなくわかる。だが、なぜあんなに高い、はっきりした音になるのか。なぜ靴によって音色が違うのか。そこまで説明できる人は、ほ...

つまみで食べたピーナッツの殻。ふだんなら、そのままゴミ箱行きだ。ところがこの捨てられる殻が、「奇跡の素材」とも呼ばれるグラフェンに近い炭素材料の原料になる——そんな研究が発表された。オーストラリアのニューサウスウェールズ大学(UNSW)のチーム...

「光が脳のように記憶し、考える」。そんな見出しを見ると、SFのような未来がもう来たのかと胸が高鳴る。だが、こうした話ほど、何が本当に起きたのかを冷静に見きわめたい。2026年2月、イタリアの研究チームが発表した成果は、確かにわくわくするものだっ...

ねぇはかせ、テープを引っぱると出る「キーッ!」って音、あれ何なの？ ただの摩擦でしょ？ それがね、シルミー。あの音の正体は、音速を超えて走る亀裂と、指先で連発する衝撃波だったんだ。しかも同じテープには、もっと驚く秘密まで隠れているんだよ。 ...

スマートフォンの画面から部屋の照明、信号機まで、LEDはいまや光る道具の代名詞になった。安くて、丈夫で、電気を食わない。けれど「まっすぐ遠くまで飛ぶ光」が必要な場面では、これまでずっとレーザーの独壇場だった。インターネットの土台を支える光フ...

夏のあいだにたっぷり降りそそぐ太陽の熱を、そのまま冬までとっておけたら——。暖房にかかるエネルギーを思えば、そんな夢のような話が現実になればどれほど助かるだろう。 じつは、その夢に挑む研究がある。スウェーデンのチャルマース工科大学の研究チー...

年々きびしくなる夏の暑さ。とりわけ都市の暑さは、コンクリートに囲まれて逃げ場がない。この都市の暑さをやわらげる、意外な「天然のクーラー」がある。街路樹だ。 そして今、その木をどこに、どんな種類で植えれば最も効果的かを、AIが計算してくれるツ...

私たちの体の中では、数えきれないほどのタンパク質が、それぞれの役割をこなしている。食べ物を消化し、酸素を運び、病気から体を守る。タンパク質は、生命を支える「小さな機械」なのだ。 ところが、この小さな機械には、長年科学者を悩ませてきた難問が...