700年前の『神曲』で悪魔が地球に落ちる場面、小惑星の衝突として読む説が出た

編集・パクト

ダンテ・アリギエーリが約700年前に書いた長編詩『神曲』地獄篇に、現代の小惑星衝突のイメージと重なる描写があるのではないか——そんな仮説が提示された。

ただし、これは査読を経た論文ではなく、2026年5月の欧州地球科学連合(EGU)総会でポスター発表された一つの解釈である。

「ダンテが衝突を予言していた」と確定したわけではなく、あくまで「そう読むこともできる」という文学と科学をまたいだ試みである。

ダンテのサタン墜落を天体衝突として読む

バーベリー氏の読み方

EGUの広報資料によると、バーベリー氏の見立てでは、ダンテはサタンを南半球に高速で衝突し、地球の中心まで突き進む天体として思い描いたことになる。

衝突で北半球側が押しのけられ、地獄が下から突き上げた形のクレーターになる。サタンの背後で押しのけられた土は、中央丘にあたる煉獄山をつくる、という筋書きだ。

サタンの墜落は7世紀にわたり、恩寵からの転落という精神的な悲劇として読まれてきた。バーベリー氏はそこに、物理的な衝突という読み方を加えた。

現代の隕石学と並べる

発表要旨によると、このポスターは、ダンテが中世の理解で考えた衝突の物理を、現代の隕石学と照らし合わせる。

比較の相手は、鳥類以外の恐竜の大半を絶滅させたK-T衝突と、火星ほどの大きさの天体テイアが原始地球にぶつかって月ができたとされる出来事だ。

要旨は、ダンテは科学者ではなかったが、巨大な質量が高速で地面にぶつかったときの物理的な影響を考え抜いた、歴史上最初期の人物の一人だと述べている。

一方で要旨自身も、ダンテが旅する風景は主に詩人の想像から生まれたものだと認めている。

要旨によると、近代的な流星の研究が確立したのは19世紀になってからだ。それまで流星は大気中の現象とみなされ、空から降る石とは結びつけられていなかった。

1833年のしし座流星群の科学的な調査を経て、天文学者はようやく流星が天文現象だと理解した。

広報資料は、ダンテが近代隕石学の誕生より約500年前に衝突の物理を考えていたと位置づけている。

バーベリー氏はさらに、サタンの墜落を目の錯覚や精神的な寓意ではなく物理的な衝突として描いたことで、天界は完全で不変とするアリストテレス流の見方に挑んだと論じている。

サタンは「高速で落ちてくる巨大物体」なのか

地球の中心に届く円形のクレーター

発表要旨が描くダンテの構想では、悪魔の大きさと速度が桁外れなので、着地した瞬間に地獄ができる。それは円形で段状の巨大なクレーターで、地球の中心まで届く。

広報資料によると、バーベリー氏はさらに、巨大な物体が地球の中心で最大の圧縮に達するまでの終端速度や地殻の貫通といった物理を、ダンテが直観的に描いたとみている。

細長い悪魔と恒星間天体オウムアムア

オウムアムアを思わせる細長い天体

広報資料によると、バーベリー氏はサタンを、恒星間天体オウムアムアを思わせる、細長い小惑星サイズの天体として扱うことを提案している。

もちろん、ダンテがオウムアムアを見ていたわけではない。

オウムアムアは2017年10月19日に発見された、太陽系を訪れた初めての恒星間天体だ。

NASAによると、岩石質でシガー形に見え、長さは最大で約400メートル、幅の10倍ほどにもなる細長さだという。

九つの円はクレーターの段差なのか

広報資料によると、バーベリー氏は地獄の九つの円を、罪の段階を表す象徴としてだけでなく、太陽系の巨大な衝突盆地に見られる多重リング構造に近いものとして読む。

月や金星などには、同心円状に段が連なるクレーターがある。バーベリー氏は、ダンテがこうした多重リングのクレーターに似た特徴を直観的に描いたと考えている。

ScienceDaily(広報資料の転載)によると、この読みはパラディーゾで後に探られる非ユークリッド幾何学とも結びつけられている。

チクシュルーブ衝突とホバ隕石との比較

チクシュルーブ衝突との規模の比較

広報資料によると、バーベリー氏はサタンの衝突の規模を、恐竜の絶滅につながったチクシュルーブ(K-Pg)衝突になぞらえている。

K-Pgの小惑星と同じく、サタンも地球の深部まで突き進み、中央丘にあたる煉獄山をつくったという読みだ。

チクシュルーブ衝突は、約6600万年前にユカタン半島へ直径約10キロの小惑星が衝突した出来事とされる。

60トンのホバ隕石との比較

広報資料によると、バーベリー氏はサタンを、ホバ隕石のように、蒸発せずに形を保ったまま地球に衝突した物体として読む。

ホバ隕石は重さ約60トンの岩塊で、衝突後も大部分がそのまま残ったと説明されている。

文学から自然災害を読む意義とこの発表の限界

広報資料によると、バーベリー氏は、物語や神話が自然災害や宇宙からの脅威についての観察を、科学的な説明が現れるよりずっと前に残すことがあると論じている。

広報資料はこれを惑星防衛に役立つ視点とも位置づけているが、要旨が挙げる用途は地学教育だ。

確認できたのは発表要旨とEGUの広報資料だけで、ポスター本体は読めていない。

ダンテが空から何かが落ちてくる場面を想像していたかどうかは分かりません。描写が似ているのは偶然である可能性も十分にあります。