海の底の43個の兜、ローマ時代ではなく中世のものだった 決め手は内側の布

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スペイン東岸の海底から見つかっていた43個の鉄製の兜。長年ローマ時代の遺物と考えられてきたが、内側に残った布切れの年代測定によって、実は中世のものだったと分かった。

論文は2026年、ケンブリッジ大学出版の学術誌Antiquityに発表された。論文は、政治が不安定な時代に軍の装備が海で運ばれ、事故で失われたことを記録する発見だとしている。

始まりは1990年、ベニカルロー沖の鉄の塊

1990年、スペイン東岸の港町ベニカルローの沖、涸れ川ランブラ・セルベラの河口近くの水深約6メートルの海底から、鉄の塊が引き上げられた。

見つかった場所は「ピエドラス・デ・ラ・バルバダ」という水中遺跡だ。

塊は2つあり、鉄の兜が重なったまま錆びてくっつき、石灰質の固まりと砂に閉じ込められていた。

論文は、この場所が内陸のイベリア半島と地中海東部を結ぶ昔からの航路上にあることなどから、荷が事故で失われることのあった、水に沈んだ船着き場だったと考えている。

海水で固まった鉄塊から現れた43個の兜

表面から数えられるだけで、少なくとも43個の兜がある。塊の中に完全に埋まっているものもあるため、実際の数はもっと多いとみられる。

この研究の筆頭著者であるマヌエル・フラリッチャルディ氏は、イタリアのサレルノ大学の博士課程で研究を進める研究者だ。

学位論文はサレルノ大学とスペインのアリカンテ大学の共同指導のもとで進められた。

共同責任者のライモン・グラエルス氏(アリカンテ大学講師)をはじめ、化学分析に関わったマリア・テレサ・ドメネク=カルボ氏ら複数の共著者が名を連ねるチームで、この鉄塊の正体を突き止める仕事に取り組んだ。

論文は、この兜の集まりを、西地中海の中世の武具を研究するうえで最も重要な水中の発見の一つと位置づけている。

ローマか中世か、立ちはだかった分類の壁

どの時代の図録にも当てはまらない形

最初の謎は、兜の形そのものだった。形だけでは、どの時代のものか判別しにくい。後期ローマの型を思わせる特徴もあれば、中世の作品に見える要素もあった。

ローマ時代のものと考えられてきたのは、同じ遺跡からアンフォラ(古代の壺)やローマ時代の錨の部品、ポエニ戦争のころの青銅の兜などが見つかっていたからだ。

スペイン東岸の沖では、ローマ帝政期の兜も比較的よく見つかる。

しかし、いざ詳しく調べると、既存のローマの兜のカタログに当てはまるものが一つもない。中世初期の様式ともうまく噛み合わない。

発見からおよそ36年、その素性は宙に浮いたままだったのだ。

手がかりは14世紀イングランドの図像

フラリッチャルディ氏らは各地の図像や出土品を当たり、似た形のものを探した。

最もよく似ていたのは、14世紀半ばにイングランドで作られた「ホルカム聖書」の挿絵に描かれた兜だった。

ドイツの画家ハンス・ムルチャーが1437年に描いた「ピラトの前のキリスト」にも、似た兜をかぶった人物がいる。

論文は、この兜を地元で作られた軽歩兵の装備で、15世紀にヨーロッパの板金よろいの形がそろっていく前のものとしている。

海底の布切れが解いた中世の年代

内側に残った布を放射性炭素で年代測定

転機を作ったのは、兜の内側に偶然残されていた有機物のかけら——布の切れ端だった。本来なら有機物は海中で数十年もすれば消えてしまう。

ところが一部の兜では、海水で固まった堆積物が内側の空間を密閉していた。

研究チームは布の切れ端5つを、米国マイアミとドイツのマンハイムの2つの研究所で放射性炭素年代測定した。布は平織りで、糸の太さは平均約0.42ミリ、1センチあたり約17本の糸が通っていた。

測定の結果、兜は14世紀から15世紀初めごろのものと分かった。ただし1つだけ、15世紀後半から17世紀と大きくずれた値が出ており、論文はその原因も検討している。

金属そのものは、いつ作られたかを直接には教えてくれない。一方、布のような植物の繊維は、育った時期を炭素の形で記録している。

朽ちやすいはずの布のほうが、鉄よりもはっきり時代を語ったわけだ。

ローマでもなければ中世初期でもない、中世後期の作品。長らく信じられてきた「ローマの遺物」という見立てが、海底の小さな布の繊維によって書き換えられた瞬間だった。

鉄の塊をローマ時代のものと分類していた当時の記録は、修正を迫られることになる。

兜はどこへ向かっていたのか

年代が分かれば、別の謎が浮かび上がる。なぜ多くの兜が、まとめて沈んだのか。

論文は、年代測定が示す時期が政治の混乱と武力衝突の多い時代にあたることから、この兜はバレンシア王国の軍、傭兵団、地元の民兵など、さまざまな軍事組織に向けたものだった可能性があるとしている。

兜が語りかける中世地中海の一片

論文によると、この時代のバレンシアの沿岸は海からの襲撃に脅かされていた。沿岸には見張りの塔や砦が築かれ、とくに14世紀後半には地元の民兵や守備隊が動員された。

もっとも、43個の兜が具体的に「どの民兵団へ」「どの軍へ」向かっていたのかは、一次資料が断定しているわけではない。

研究チームが可能性として挙げる送り先はあるが、それは今後の研究で確かめていくべき仮説の域にある。

兜の形ではなく、内側に残った小さな布が年代を確かめる決め手になった——この点こそ、今回の研究が示した確かな成果だと言える。

こうして兜は、ローマ帝国の遺物ではなく、中世後期の地中海で軍の装備が運ばれていたことを示す資料として位置づけ直された。

30年以上前に見つかっていた資料を、新しい方法で調べ直したことで分かった成果だ。