古代DNA解析! 5000年前のヨーロッパに農耕を広めたのは女性だった

ベルギーとオランダの遺跡から出土した骨を調べたところ、Y染色体(父から息子へ伝わる)は地元の狩猟採集民のものなのに、ミトコンドリアDNA(母から子へ伝わる)は約7割が南から来た農耕民の系統だった。ここで先に大事な断りを。これは「ヨーロッパ全体の農耕を女性が広めた」という壮大な話ではなく、あくまで低地帯の特定の地域・時代で見えた一つのパターンだ。その前提で、先史時代のヨーロッパで何が起きていたのかを、4万年前から続く3つの大きな民族の波とともに追っていく。

4万年前から始まったヨーロッパ3つの民族の波

4万年前: マンモスを追ってきた最初の狩猟採集民

現代のヨーロッパ人のルーツをたどると、3つの異なる集団が層のように積み重なっていることが分かっている。一番古いのが、4万年以上前に大陸へ広がった狩猟採集民だ。氷河期の終わりまで森や草原を移動しながら、マンモスやトナカイを狩って暮らしていた。

当時のヨーロッパは今より寒く、北部の大半は厚さ1キロを超える氷床に覆われていた。人々は槍先用の細かな石刃を打ち欠き、洞窟の壁に動物の絵を残しながら、数千年単位で土地に根を張っていく。フランスのラスコー洞窟やスペインのアルタミラ洞窟に残る壁画は、この時代の狩猟採集民が残した記録の一部だ。

ここで押さえておきたいのは、この「3つの波」という枠組み自体は、今回の研究が新しく発見したものではなく、これまでの古代DNA研究で広く共有されてきた土台だという点だ。今回のベルギーの研究は、その大きな地図の一角――狩猟採集民と農耕民がどう混ざり合っていったか――を、より細かく描き直した、という位置づけになる。だからまずは、この3つの波という舞台設定を頭に入れておくと、あとの話が分かりやすい。

9000年前: アナトリアから来た農耕民

次の波は、9000年ほど前に現在のトルコ・アナトリア地方から押し寄せた農耕民だ。彼らは小麦や大麦の栽培技術、それにヤギやヒツジの飼育法を持ち込み、家畜を連れて少しずつ西へ進んでいった。新石器時代と呼ばれる、農耕革命の始まりである。

面白いのは、最初に移ってきた農耕民は地元の狩猟採集民とほとんど交わらなかったことだ。彼らの遺骨を分析すると、ゲノムは出身地アナトリアの祖先とそっくりのまま残っていた。ところが1000〜2000年たつと、地元の狩猟採集民の血が一気に流れ込み、地域によっては全体の30〜40%を占めるようになっていた。狩猟採集民は消えてしまったのではなく、農耕社会のすぐ隣でしぶとく生き残っていたのである。

5000年前: ロシアの草原からやってきた牧畜民

3つ目の波が、5000年前にロシアの草原地帯から流れ込んだコーデッドウェア人だ。土器の表面に紐を押し当てたような独特の模様を残したことから、この名前で呼ばれている。馬を使った機動性と、牧畜中心の暮らしを武器にヨーロッパへ広がっていった。

彼らがヨーロッパに持ち込んだのは、それまで大陸になかった遺伝的特徴と、青銅器時代の幕開けだった。長らく「3つの集団が順番に塗り替えた」という単純な構図で理解されてきたが、ここに新しい古代DNA研究が大きな修正を加えることになる。

5000年前のベルギーで起きていた異変

水辺の遺跡が示した「半分は狩猟採集民」というDNA

新しい研究は、ベルギーを流れるマース川沿いの遺跡から始まった。ハダースフィールド大学、リエージュ大学の考古学者、ボーンマス大学の古生態学者ジョン・スチュワート教授らが、約5000年前の新石器時代の人骨ゲノムを解析したものだ。共著者の一人にアレッサンドロ・フィケラ氏がおり、研究全体の責任著者はハーバード大学のデイヴィッド・ライク教授やイニーゴ・オラルデ博士らが務めている。ハダースフィールドとハーバードを中心に、複数機関が国境を越えて手を組んだ成果だ。

そこから判明したのは予想外の事実だった。新石器時代後期のベルギーの人々は、少なくとも50%が地元の狩猟採集民の祖先を持っていた。アナトリア由来の農耕民DNAと、ほぼ半々で混ざっていたのである。

ライン川とマース川にはさまれた湿地帯は、農耕より狩猟採集の暮らしに向いていた土地だ。南側の肥沃な土壌は紀元前5500年ごろから先駆者の農耕民を引き寄せたが、北の水辺では魚やカモ、ナッツを集める狩猟採集民の暮らしが続いていた。同じ祖先構成のパターンは、川沿い、湿地、海岸といった水辺の遺跡で次々に確認された。北部のオランダで見つかるスウィフテルバント文化の人骨にいたっては、農耕を一部取り入れていたにもかかわらず、狩猟採集民の遺伝子の割合が高かった。ただし個体によって幅があり、論文では狩猟採集民由来が37%ほどの人から84%に達する人まで確認されている。「全員が純粋な狩猟採集民」というより、「狩猟採集民の血を色濃く残した集団」と表現するのが正確だ。

Y染色体とミトコンドリアDNAが食い違っていた

もっと目を引く結果は、性別ごとに受け継がれるDNAを比べたときに見えてきた。父から息子へ伝わるY染色体は、ベルギーの遺骨ではどれも地元の狩猟採集民タイプだった。一方、母から子へ伝わるミトコンドリアDNAは、その約7割(71例中50例)が南からやってきた新石器時代の農耕民の系統だった。

この食い違いは、女性が農耕民の側から、男性が地元の側から来ていたこと――つまり農耕民の女性が狩猟採集社会へ嫁いでいく流れがあったことを示唆している。そして、その女性たちが農耕の知識を持ち込むきっかけになった可能性が考えられる。ただし、DNAが直接語るのは「どこから来た系統か」までで、「女性が農耕を教えた」という文化の伝わり方そのものを証明するわけではない。ここは推測を含む解釈だという点は、正直に押さえておきたい。

40年前に提唱された「フロンティア仮説」が裏付けられた

この発見は、考古学者のマレク・ズヴェレビルとピーター・ローリーコンウィが1980年代に提唱した「フロンティアモビリティ・モデル」を補強するものになった。先駆的な農耕民集団と狩猟採集民の地域の間に「接触帯」ができ、そこで小規模な行き来や婚姻関係、交易が少しずつ形成されていくという仮説である。

仮説では、接触帯の歴史は3段階で進む。まず両者がぽつぽつと出会う「アベイラビリティ期」、続いて狩猟採集民の領域で農耕と狩猟が並行する「サブスティテューション期」、最後に農耕中心へと移る「コンソリデーション期」だ。今回ベルギーで見つかった人骨は、ちょうど真ん中のフェーズに当たる。

新たな証拠が示すのは、この地域では接触帯が男性より女性にとって通り抜けやすかった、ということだ。農耕社会の女性が狩猟採集民のもとへ嫁いでいく流れが、湿地の人々が農耕を取り入れていく後押しになった可能性がある。これまで先史時代を語るとき、「狩猟採集民の女性が農耕民のもとへ嫁ぐ」向きが想定されがちだったが、今回のケースはその逆向きの人の動きを浮かび上がらせた。もっとも、これはあくまで低地帯の一事例であり、ヨーロッパのどこでも同じことが起きていたと一般化できるわけではない。

4600年前: イギリスを9割塗り替えた新参者の波

コーデッドウェアからベルビーカーへの変身

ところが、4600年前になると風景がまた一変する。ロシアの草原から流れてきた牧畜民系のコーデッドウェア文化がライン川流域に入り込み、やがて鐘を逆さにしたような土器を使うベルビーカー文化へと姿を変えていった。なぜこの変身が起きたのかは、まだはっきり分かっていない。

ベルビーカー人は数百年のうちにライン川とマース川の地域を作り変えてしまう。4400年前になると、その地に暮らす人々の祖先のうち以前からの農耕民と狩猟採集民の血を引く割合は20%を切り、残りの80%以上がはるか東の草原由来の系統だった。

ストーンヘンジを建てた人々が消えた謎

ベルビーカー人はそこからさらに四方へ広がり、中央ヨーロッパの青銅器時代を切り開く。イギリス海峡を越え、北はスコットランドのオークニー諸島まで到達した。距離にして大陸の西の端からブリテン島の北端まで、約2000キロにわたる拡張だ。

その結果、それまで何世紀もかけてストーンヘンジを建設してきた英国の新石器時代の農耕民は、ほぼ姿を消してしまう。新参者によって人口の9割が置き換わってしまったのだ(この「ブリテン島9割置換」は今回のベルギーの研究ではなく、2018年に発表された別の古代DNA研究〔Olaldeら〕で示された知見だ。話を分かりやすくつなげているが、出典は別である点に注意してほしい)。巨石を運んで何百年もかけて整えられてきたストーンヘンジは、結局のところ完成した姿を見届けた人々と建てた人々が別の遺伝子集団だったことになる。なぜここまで急激な交代が起きたのかは、いまだに大きな謎として残っている。

本当に消えてしまったのか、これからの研究で見えてくるもの

ハーバード大学のデイヴィッド・ライク教授とイニーゴ・オラルデ博士の研究室、そして欧州各地の研究者が手を組むことで、こうした巨大な人の動きが次々と数字で見えるようになってきた。ベルビーカー人の波で「消えた」とされる人々も、よく見ると地域ごとに違った末路をたどっているかもしれない。残った狩猟採集民の系統が小さな集団としてどこかに生き延びていた可能性も、新たなサンプルの分析で見えてくるはずだ。

古代DNAの解析精度は年々上がっており、髪の毛のサイズに収まる骨片からでも数千年前の祖先関係をたどれる時代になった。新石器時代の女性たちが川を越えて農耕を運んだように、これからも遺跡の小さな骨片が、教科書の地図を何度も書き換えていくことになる。

同じやり方を他の地域にも当てはめれば、これまで謎だった狩猟採集民の祖先の増減も、もっと細かいストーリーで見えてくるはずだ。今回のように「一つの地域の一つの時代」を丁寧に調べる研究が積み重なることで、大づかみだった先史時代の地図が、少しずつ解像度を上げていく。派手な結論を急がず、地道にサンプルを増やしていくその積み重ねこそが、教科書を書き換える力になる――そこに古代DNA研究の面白さがあると個人的には感じている。