パリ近郊の巨石の墓、5000年前を境に葬られる人々が別の集団に変わっていた

編集・パクト

コペンハーゲン大学とフランス国立科学研究センター(CNRS)などの研究チームが、パリの北およそ50kmの町ビュリー(Bury)にある新石器時代の集合墓に葬られた人々の古代DNAを調べ、2026年に学術誌『Nature Ecology & Evolution』で報告した。

この墓の使われ方は、埋葬が途絶えた空白期をはさんで、紀元前3000年ごろより前の前期と、それより後の後期に分かれる。

前期と後期の人々は遺伝的にほとんどつながっておらず、後期の人々は南フランスやイベリア半島に由来する祖先を多く持っていた。

研究チームは、紀元前3000年ごろの人口の落ち込みのあと、地元の集団の大部分が南から来た別の新石器時代の集団に置き換わったと解釈している。

歯からはペスト菌や回帰熱菌のDNAも見つかったが、ペストが人口の落ち込みの唯一の原因だったとは言えないという。

巨石の墓を築いた人々がその後どうなったのかは、これまでよくわかっていませんでした。

パリ郊外の巨大墓に眠る132人が語った事実

調査対象になったのは、ビュリーにある新石器時代の集合墓だ。長方形の半地下の墓で、大きな石の板と空積みの石壁を組み合わせて造られている。

パリの北西に多いアレ・セピュルクラル(allée sépulcrale)と呼ばれる型の典型例で、316人が葬られていた。

研究チームは182本の歯からDNAを読み、解析に十分なデータが得られた132人分のゲノムを使って、血縁関係、祖先の由来、体内にいた病原体を調べた。

放射性炭素年代などから、この墓の使われ方は、埋葬の途絶えた空白期をはさんで2つの時期に分かれる。

前期は紀元前3200〜3100年ごろの比較的短い期間で、遺体は墓の長い軸に沿って体を伸ばした姿勢で置かれた。後期は紀元前3千年紀の数世紀にわたり、紀元前2470年ごろまで続いた。

こちらは体を曲げた姿勢で、向きもそろっていない。こうした考古学的な違いに、DNAの解析が加わった。

歯に残るDNAを読む

研究チームは、歯に残るDNAをまとめて読み、人のゲノムだけでなく、細菌やウイルスのDNAも調べた。

病原体の判定は慎重で、近い仲間の種と比べて最もよく一致し、読み取った断片が50本を超えるなどの条件を満たしたときだけ、検出とした。

古代のDNAは長い時間で細かく壊れており、現代の人のDNAが混ざる危険もある。

試料の処理はコペンハーゲン大学グローブ研究所の古代DNA専用のクリーンルームで行い、死後にできるDNAの傷の模様を確かめて、本当に古いDNAかを判定した。

ミトコンドリアDNAの95%以上が本人のものと推定され、男性ではX染色体の汚染が2%未満の試料だけを使っている。

前期の住民と後期の住民は他人だった

DNAを比べると、同じ墓に葬られているのに、前期と後期の人々は遺伝的に別の集団だった。2つの時期をまたぐ血縁関係は1組も見つからなかった。

前期の人々は、パリ盆地やドイツ西部の新石器時代の人々と近い。

ただし祖先の構成にはばらつきが大きく、フランスの初期の農耕民の祖先と、紀元前4千年紀のイベリア半島の集団の祖先を、人によって様々な割合で持っていた。

一方、後期の人々は、南フランスやイベリア半島の集団と強いつながりを示した。祖先の80%以上(平均83.8%)がイベリアの新石器時代の集団に由来すると推定され、前期より均質だった。

筆頭著者の一人で、コペンハーゲン大学グローブ研究所のフレデリック・ヴァレール・セーアスホルム助教は「2つの時期の間に、はっきりとした遺伝的な断絶が見える」と話す。

研究チームは、前期の人々がそのまま後期へ続いたという筋書きを、シミュレーションで否定した。ただし、2つの時期の間で一部の遺伝的な交流があった可能性までは否定できないとしている。

血縁の描く社会像もまるで別物

親族関係をたどると、前期は72人中55人(76%)に、親や子、きょうだいなどの近い親族が同じ墓にいた。

最も大きな家系は5世代にわたり、3〜4人のきょうだいやその子どもたちがまとめて葬られていた。ただし、誰もが入れる墓だったわけではない。

遺伝的に性別がわかった131人のうち、男性は前期で71%、後期で73%を占めた。研究チームは、何らかの理由で共同体の女性の半数以上がこの墓に葬られなかったと見ている。

前期の家系では、外から男性が加わった例はなく、女性の多くは外から来た人だった。

後期になると、親族が同じ墓にいる人は53人中21人(40%)に減った。

いちばん大きな家系は、4世代にわたって父から息子へ続く1つの家系で、どの世代も兄弟2人のうち1人だけが子どもを墓に残していた。

論文は、大きな家族の家系がなくなったことから埋葬がより選別的になったとも読めるとする一方、血縁のない人が多いことは、血のつながりのない人を多く受け入れる別の仕組みだった可能性も示すと書いている。

後期の方が使われた期間が長いことも、葬られた人の顔ぶれに影響したかもしれない。なお研究チームは、この分析が映すのは死者の間の関係で、生きていた社会そのものではないと断っている。

巨石文明を襲った複合的な危機

歯から見つかった病原体のDNA

では前期の人々に何が起きたのか。研究チームは、歯のDNAから、病気を起こしたとみられる4種類の微生物を見つけた。

腸炎を起こすエルシニア・エンテロコリチカ(8人)、ペスト菌(Yersinia pestis、4人)、シラミが運ぶ回帰熱の原因菌(Borrelia recurrentis、2人)、単純ヘルペスウイルス1型(1人)だ。

前期と後期で偏りがあったのはペスト菌だけで、前期に3人、後期に1人だった。

前期のペスト菌は、ラトビアの狩猟採集民から見つかった約5000年前のペスト菌とよく似ており、それよりやや古い可能性がある。

新石器時代には、人と動物の距離が近くなり人口密度も上がったことで、感染症が出現し広がる危険が高まったと考える研究者もいる。

ただし、ペストだけで人口の落ち込みを説明するのは難しい。前期でペストが見つかったのは74人中3人(4%)で、スウェーデンのフレルセゴーデン遺跡で報告された28%より低い。

ペストにかかった人が家系の最後の世代に集まっているわけでもない。一方で、墓は集団の一部しか映していないので、大きな流行があっても、亡くなった人がこの墓に葬られなければ証拠はほとんど残らない。

上席著者のマルティン・シコラ准教授(コペンハーゲン大学)は「ペストがいたことは確認できるが、証拠は、それが人口崩壊の唯一の原因だったことを支持しない」と話し、「落ち込みは、病気、環境のストレス、その他の混乱をもたらす出来事が重なって起きた可能性が高い」と述べている。

子どもと若者に多かった死

前期の層には、もう1つ気になる特徴があった。前期に葬られた180人の年齢構成が、ふつうの集団で予想される死亡のパターンに合わず、とくに子どもや若い人の死亡が多かったのだ。

CNRSのロール・サラノヴァ研究ディレクターは「この人口構成は、危機を強く示すものだ」と話す。

論文は、戦争や飢饉、感染症の流行といった破局的な出来事を示す可能性を挙げる一方、逆に人口が急に増えた場合にも同じような構成になりうると書いている。

後期には、死亡が多かった形跡は見られない。

巨石の墓づくりが途絶えた理由の候補

今回の研究は、ヨーロッパ全体の大きな謎ともつながっている。大陸の北西部では、紀元前4300〜3100年ごろに、大きな石を使った集合墓が盛んに造られた。

パリ盆地やドイツ中部、スカンディナヴィア南部にとくに多く、紀元前4千年紀の後半には数万人の死者が葬られた。ところが4千年紀の終わりに、理由がわからないまま、こうした墓は造られなくなる。

墓への埋葬そのものも、地域によって紀元前3000〜2600年の間に減っていく。

これが文化の変化によるものか、人口の減少によるものかは議論があり、近年の研究は人口の減少を支持する結果を増やしてきた。

セーアスホルム氏は「こうした巨大な建造物がつくられなくなった時期は、それを築いた集団が姿を消した時期と重なることが、いまわかってきた」と話す。

ビュリーでは、墓を築いて最初に使った人々が、紀元前2900年ごろから、南フランスとイベリア半島から来た新石器時代の集団に大部分置き換わった。

論文はこれを、巨石の墓づくりが途絶えた理由を説明しうる一つの候補として示している。

スカンディナヴィアでは、新石器時代の農耕民が約4700年前にステップ系の集団に置き換わったのに対し、パリ盆地ではまず別の新石器時代の集団が入り、約500年後にステップ系の人々が来た点が違う。

比較で見えるビュリー崩壊の位置づけ

今回の結果を、新石器時代の後期にヨーロッパで起きた人口の落ち込み(Neolithic decline)の中に置くと、輪郭がはっきりする。

ビュリーの墓では、埋葬の途絶えた空白期をはさんで、葬られた人々の祖先の由来、家族のかたち、年齢構成が大きく違っていた。

時期の特徴	前期(紀元前3200〜3100年ごろ)	後期(紀元前2900年以降〜2470年ごろ)
祖先の由来	パリ盆地・ドイツ西部の新石器時代の人々に近い(ばらつきが大きい)	南フランス・イベリア系(平均83.8%)
親族が同じ墓にいる人	72人中55人(76%)	53人中21人(40%)
家族のかたち	数世代にわたる大きな家系	小さな父系の家系と、血縁のない人
子ども・若者の死亡	多い	多い形跡はない
ペストが見つかった人	74人中3人	51人中1人
墓との関わり	墓を築き、最初に使った	先人の墓を再利用

空白期の間に何があったのかを探るため、研究チームはパリ盆地の花粉の記録も調べた。紀元前2900〜2500年には森が回復しており、人の活動が減ったことを示す。

スウェーデン南部のスコーネ地方やデンマークのシェラン島でも、同じころに森の回復が見られた。

研究チームは、人口の落ち込みはヨーロッパ全体で同時に起きたわけではなく、病原体やほかの環境の要因が重なって、新石器時代の人々を少しずつ弱らせた可能性があるとしている。

南からの移住や、のちのステップ系の集団の拡大は、人口の減少でできた空白に周りの集団が広がった結果だったのかもしれない、とも書いている。